Le scale mappe sulla piastra di base della bussola Suunto aiutano a misurare le distanze sulla carta geografica. Quando la stessa scala è sia sulla mappa che sulla bussola, la distanza tra i due punti può essere facilmente letta dalla bussola. È sufficiente allineare un punto all'inizio della scala ruotando la bussola fino a che il secondo punto può essere letto dalla scala applicabile.
Anche se la bussola non ha una scala corrispondente, è possibile utilizzare le scale disponibili per effettuare conversioni veloci alla scala della mappa. La calcolo della distanza è uno strumento fondamentale per monitorare la velocità e per valutare quanto tempo è necessario per raggiungere il punto di riferimento successivo. Se non si raggiunge in punto di riferimento entro il tempo stimato, è probabile che ci si trovi fuori itinerario: si raccomanda pertanto di effettuare un'altra lettura per riprendere il percorso corretto.
Le piastre di base hanno una freccia che indica la direzione della destinazione. Essa deve indicare la direzione che si desidera seguire sia lavorando sulla mappa che esplorando la natura. Se la freccia che indica la direzione non è impostata correttamente, è possibile che si finisca per camminare nella direzione opposta rispetto al punto di riferimento successivo.
Le bussole Suunto non destinate all'utilizzo in ambito militare hanno le iscrizioni della piastra di base di colore rosso. Ciò aiuta a distinguere le indicazioni della piastra di base dai colori utilizzati per i simboli della mappa.
Molte piastre di base di Suunto includono ulteriori funzioni che facilitano la navigazione con le mappe. Alcune di esse hanno dei fori che possono essere utilizzati per contrassegnare il punto di partenza ed i luoghi sulla mappa dove si intende andare. Contrassegnare e aggiungere note direttamente sulla mappa è una buona prassi quando si naviga in zone sconosciute.
Altre piastre di base Suunto includono una lente di ingrandimento per la lettura dei simboli sulla mappa.
Alcune delle migliori bussole Suunto hanno piedini anti-scivolo sulla piastra di base che mantengono la bussola in posizione sulla mappa. Questa è un funzione molto utile, soprattutto quando le condizioni esterne non sono d'aiuto.