Un temps à l’arrivée, c’est un résultat. Les 160 kilomètres qui y mènent, c’est toute une histoire.

La Western States 100 2026 restera dans les mémoires pour les records qui y ont été établis. Sur l’un des parcours les plus frais de l’histoire de cette course, qui en est à sa 53e édition, les conditions rapides ont rencontré un plateau d’une densité exceptionnelle. Les résultats ont repoussé les limites, aussi bien en tête de course que dans le reste du peloton, avec une proportion record de coureurs à l’arrivée.

Pour Suunto, ce week-end avait tout pour être célébré :

Les athlètes Suunto ont réalisé de belles performances avec deux montres emblématiques, conçues pour répondre à des besoins différents en trail.

• Jennifer Lichter — 1re féminine, 15:28:05, Suunto Race 2
• Tara Dower — 6e féminine, 16:13:07, Suunto Vertical 2
• Ryan Montgomery — 3e masculin, 13:53:55, Suunto Vertical 2
• Zach Miller — 5e masculin, 14:20:09, Suunto Vertical 2
• Jeff Mogavero — 7e masculin, 14:38:36, Suunto Vertical 2
• Will Murray — 9e masculin, 15:23:12, Suunto Vertical 2

Jennifer Lichter a remporté la course féminine en établissant un nouveau record du parcours. Ryan Montgomery est monté sur le podium masculin. Et dans l’ensemble du peloton, les athlètes Suunto ont réalisé l’une de leurs plus belles journées sur les sentiers.

Mais les chronos ne disent que qui a couru le plus vite. Ils ne racontent ni l’ascension au départ d’Olympic Valley avant le lever du soleil, ni les canyons où la chaleur se fait sentir même lors d’une année fraîche, ni la traversée de la rivière au kilomètre 126, ni les centaines de petites décisions qui font la différence entre une bonne journée et une journée exceptionnelle. C’est précisément dans ces moments qu’une montre de sport prend tout son sens.

Un parcours particulièrement exigeant

La Western States s’étend sur 100,2 miles (161 km), d’Olympic Valley jusqu’à la piste du lycée Placer High School, à Auburn, en Californie. Le parcours cumule environ 5 500 m de dénivelé positif et près de 7 000 m de dénivelé négatif. La course commence par une longue montée vers l’Escarpment, dans les premiers kilomètres, avant d’enchaîner les passages en altitude, les longues descentes, les canyons exposés et la traversée de l’American River à Rucky Chucky, puis la dernière portion jusqu’à Auburn.

Sur un tel parcours, la vitesse ne suffit pas. Il faut gérer son allure pour la tenir pendant quinze heures ou plus, maîtriser les montées pour garder des jambes au kilomètre 130, savoir s’orienter lorsque le sentier s’éloigne de tout et que la lumière baisse, et disposer d’une batterie capable de tenir jusqu’au bout. Autant de décisions à prendre, encore et encore, kilomètre après kilomètre.

La bonne montre ne prend pas ces décisions à votre place. Elle vous donne les informations nécessaires pour faire les bons choix.

Jennifer Lichter et sa Suunto Race 2

Jennifer Lichter s’est présentée au départ à Olympic Valley pour son premier 100 miles, après avoir déjà établi un record du parcours sur le Black Canyon 100K plus tôt dans l’année. Elle a abordé la Western States comme il convient de courir une épreuve de ce type : en trouvant une intensité qu’elle pensait pouvoir tenir toute la journée, en laissant la course se dérouler et en prenant définitivement la tête à Devil’s Thumb, au kilomètre 77. Elle a franchi la ligne d’arrivée en 15:28:05, avec 88 secondes d’avance sur le précédent record du parcours, établi en 2023 par une autre athlète Suunto, Courtney Dauwalter.

« Je n’arrêtais pas de me répéter : fais-toi confiance, fais confiance au processus, et quoi qu’il arrive, il arrivera », a déclaré Lichter après l’arrivée. « Si vous voulez gagner, vous devez avoir un état d’esprit de gagnante. C’est ce qu’il faut. »

À son poignet, portait la Suunto Race 2.

La Race 2 est conçue pour ce type de course : rapide, exigeante, où chaque coup d’œil à sa montre doit être efficace.

Son écran AMOLED de 1,5 pouce, particulièrement lumineux, reste lisible en plein soleil comme dans les passages peu éclairés. Sur un terrain technique, le coureur peut ainsi consulter ses données en une fraction de seconde, sans perdre sa concentration.

Le GPS double fréquence assure un suivi précis de l’allure et de la distance, même lorsque le relief et la couverture forestière compliquent la réception du signal.

Les indications de montée permettent de visualiser le dénivelé positif restant sur un tronçon. De quoi gérer son effort dans les ascensions décisives et garder des forces pour celles qui suivent. Enfin, avec jusqu’à 55 heures d’autonomie GPS, la montre peut couvrir une course de 100 miles, y compris lorsque le temps de course approche les limites horaires, tout en conservant une marge d’autonomie.

La victoire de Lichter illustre concrètement l’intérêt de ces fonctionnalités : une course maîtrisée des hauteurs jusqu’à Auburn, avec une gestion de l’effort claire du début à la fin.

Ryan Montgomery et la Suunto Vertical 2

La troisième place de Ryan Montgomery marque elle aussi l’histoire de la course. Son chrono de 13:53:55 constitue un record personnel, avec près de deux heures de mieux que son précédent temps. Pour la première fois, les trois premiers hommes ont tous terminé en moins de 14 heures. Son chrono lui aurait permis de remporter n’importe quelle édition précédente de la course.

« J’ai mis mes peurs de côté et j’ai couru ma course », a déclaré Montgomery. « Je voulais ressentir la pression, et je l’ai clairement ressentie aujourd’hui. J’ai donné le meilleur de moi-même. »

La Western States a été particulièrement rapide en 2026, mais elle reste un ultra de montagne. Et dans la seconde moitié d’un 100 miles, l’incertitude n’a pas sa place. Montgomery a couru avec la Suunto Vertical 2, conçue pour les courses d’ultra-distance et les aventures en montagne.

Avec jusqu’à 65 heures d’autonomie GPS, elle offre une marge confortable pour les courses les plus longues. Les cartes hors ligne et les fonctions de navigation permettent de suivre son itinéraire dans les zones isolées, là où le téléphone devient un poids inutile et où le réseau mobile se fait rare. Quant à la lampe torche LED intégrée, elle est particulièrement utile dans l’obscurité du début et de la fin d’une longue journée sur les sentiers.

Montgomery n’était pas le seul athlète Suunto à s’être illustré. Neuf athlètes Suunto ont terminé la course, dont huit dans le top 10. Zach Miller, Jeff Mogavero, Will Murray et Tara Dower ont eux aussi signé de belles performances lors de cette édition riche en records.

Deux montres, une même objectif

La Race 2 et la Vertical 2 occupent deux positions différentes dans la gamme, mais répondent à une même exigence. La Race 2 s’adresse aux coureurs qui privilégient la vitesse, la lisibilité de l’écran et une montre plus légère pour le jour de la course. La Vertical 2 mise sur l’endurance : une autonomie plus longue, une conception robuste et des fonctions de navigation adaptées aux itinéraires de montagne isolés. Toutes deux reposent sur la même conviction : un traileur doit pouvoir compter sur des informations claires et fiables, précisément lorsque le parcours se complique.

La plupart des coureurs ne prendront jamais le départ de la Western States. Beaucoup ne courront jamais 100 miles. Mais tous les traileurs connaissent cette sensation au départ d’un sentier : la suite du parcours va leur poser des questions, et mieux vaut y répondre avec confiance qu’en comptant sur la chance.

C’est dans cet esprit que Suunto conçoit ses produits depuis 90 ans, et c’est aussi là que ces deux montres prennent tout leur sens. D’Olympic Valley à Auburn, d’un samedi marqué par des records à une sortie ordinaire du mardi, la mission reste la même : vous aider à prendre la bonne décision, puis la suivante.